Vad är steroidhormoner?

Först och främst: vad är hormoner? Hormoner är kemiska ämnen som produceras av kroppen, och fungerar som ”budbärare” mellan organ. Det finns oftast ett organ som producerar, och ett organ som tar emot. Du kan se hormoner som den trådlösa motsvarigheten till nervsystemet. Den förbinder delar av kroppen på distans, för att ge dem olika order; mycket långsammare än det trådbundna nervsystemet.

Några vanliga, kända hormoner som fungerar som signalsubstanser är dopamin, serotonin, oxytocin och melatonin. Närmare våra intressen hittar vi GnRH (gonadotropinfrigörande hormon), FSH (follikelstimulerande hormon) och LH (luteiniserande hormon). De tre sista spelar, som vi kommer att se (och göra saker med) framöver, en viktig roll i att kontrollera könshormoner.

Så de hormoner som intresserar oss här, “könshormonerna” - östrogener, androgener och gestagener - är steroider som fungerar som hormoner. Det är därför vi kallar dem steroidhormoner. Och dessa tre grupper - androgener, östrogener och gestagener - är bara tre bland fem undergrupper av steroidhormoner. De två andra är glukokortikoider (som kortison och kortisol - det så kallade stresshormonet) och mineralokortikoider. Vi behöver inte veta så mycket om dem två här.

Så vad är steroider, och vad har de att göra med “steroider” som används av vissa kroppsbyggare och idrottare (du vet, -“den här killen köper steroider på nätet, han vill växa sig större och större!)? Jo: produkterna de använder är en del av samma grupp av molekyler som kallas steroider, som klumpas in i samma kategori på grund av sin molekylära struktur och sammansättning, samt sättet de interagerar med celler på.

Steroider som används som doping i sport är en undergrupp av steroidhormoner som kallas anabola steroider, vilken inkluderar “naturliga” androgener som testosteron, men många andra syntetiska androgener. Alla anabola steroider är androgyna - diverse olika molekyler som liknar testosteron, och aktiverar androgenreceptorerna - men här använder vi anabola steroider för att benämna både ”naturliga” (biosyntetiserade, naturligt förekommande i kroppen) och syntetiska androgena hormoner (inklusive de som brukas och missbrukas inom sporten); och androgener endast för att beteckna de bioidentiska molekyler som produceras av kroppen (främst testosteron och DHT).

Men ja — om du får östrogenbehandling för att skaffa bröst, så kan du säga att du rent tekniskt tar steroider. Inte anabola, men ändå steroider. Men låt oss hålla det enkelt och kalla dem hormoner, för de fungerar exakt som hormoner.